Les mégots de cigarette, souvent négligés en tant que déchet, représentent l’une des formes les plus courantes de pollution environnementale.
Malgré leur petite taille, ces déchets toxiques posent un problème majeur en raison de leur lente décomposition et de leur impact dévastateur sur les écosystèmes terrestres et aquatiques.
Dans cet article, nous explorerons les implications environnementales de la persistance des mégots de cigarette, ainsi que les défis qu’ils posent en termes de gestion des déchets et de préservation de la santé publique.
La pollution des mégots est mauvaise pour l’environnement, la santé publique et l’économie dans le monde. Selon l’OMS, environ 4,5 trillions de filtres de cigarettes polluent chaque année les océans, les rivières, les trottoirs, les parcs, les sols et les plages, finissant leur courses dans l’eau que nous buvons et les aliments que nous mangeons sous forme de microparticules de plastique.
Des enquêtes sur les comportements en matière de déchets ont révélé que 65 % des fumeurs se débarrassent des mégots de cigarettes de manière inappropriée. (OMS, Rapport sur le Tabac 2022)
Partout dans le monde, les mégots se retrouvent dans la nature dans des environnements parfois protégés où ils se dégradent lentement en diffusant leurs substances toxiques.
Pourquoi le mégot est-il dangereux pour l’environnement ? Pourquoi un mégot pollue ? Si l’on a tendance à croire que c’est surtout pour son temps de décomposition, en réalité sa pollution a des conséquences bien plus vastes et sournoises, car même éteint, le mégot de cigarette continue d’émettre des produits toxiques dans l’air.
D’après le Dr Rüdiger Krech, directeur de la promotion de la santé à l’OMS « Les produits du tabac contiennent plus de 7 000 produits chimiques toxiques qui s’infiltrent dans notre environnement lorsqu’ils sont jetés ». Parmi ces substances on peut retrouver :
Ces substances s’infiltrent dans l’environnement sur toute la chaîne de production et de consommation de la cigarette : lors de la culture du tabac, lorsque les cigarettes sont fumées, et enfin lorsque le mégot se décompose dans la nature. Ces substances ne sont ni bonnes pour l’humain ni pour tous les êtres vivants qui habitent encore la terre, l’eau et la nature.
Parmi tous les types de déchets les plus courants, le mégot de cigarette n’est pas le plus lent à la décomposition. Deux ans “seulement” pour qu’un mégot se décompose, contre quelques dizaines d’années pour une boîte de conserve ou quelques centaines d’années pour une canette ou bouteille plastique.
Le temps record de décomposition est le verre ! Il faut 4000 ans pour qu’une bouteille de verre se décompose. C’est pour cela que les bouteilles de verre sont recyclées, le verre ayant beaucoup plus de durabilité grâce au recyclage.
La dernière enquête mondiale sur les déchets menée dans le cadre de l’initiative International Coastal Cleanup (ICC) de l’Ocean Conservancy a révélé que les déchets de produits du tabac représentaient 11 % de l’ensemble des déchets présents dans les océans.
Alors si le mégot n’a pas le palmarès de la lenteur de décomposition, pourquoi sa pollution pose un problème pour l’environnement ? Un mégot est composé du filtre et des résidus de tabac de feuille et de cendre de la cigarette. Il est possible de recycler les mégots en récupérant la partie du filtre fabriqué à partir d’un dérivé du plastique.
Les filtres de cigarettes à base d’acétate de cellulose ne sont pas biodégradables et peuvent rester dans l’environnement pendant de très longues périodes sous forme de microplastiques. En somme, le mégot ne disparaît JAMAIS. Une fois décomposé en microplastiques, il s’insinue partout : flore, faune, eau…
Une grande quantité de fibres plastiques présents dans mégots s’infiltre dans le sol, où leur toxicité se diffuse ayant un effet nocif pour toute forme de vie.
Ils libèrent de la nicotine, des métaux lourds et d’autres produits chimiques qu’ils ont absorbés dans les écosystèmes. Cela affecte la santé des pêcheurs et de ceux qui consomment les produits de la mer touchés par la contamination.
Ces produits issus de la dégradation du plastique causent des dommages importants à l’environnement marin et aquatique : lacs, rivières, estuaires et zones humides en raison de leur absorption dans l’environnement aquatique et dans l’écosystème.
En France, le coût annuel du nettoyage des 23 milliards de mégots s’élève à 100 millions d’euros par an. Pour atténuer le problème de la pollution et responsabiliser l’industrie du tabac, la France a récemment créé une filière Responsabilité Élargie des Producteurs (REP) pour les mégots de cigarette, basée sur le principe du « pollueur-payeur ».
En d’autres termes, l’industrie du tabac devrait être responsable du coût des déchets de produits du tabac jetés de manière inappropriée, tels que les mégots de cigarettes et les déchets d’e-cigarettes.
C’est elle qui se charge de financer l’installation des cendriers spéciaux dans les lieux publics ainsi que d’une partie du travail de sensibilisation.
Il est possible de recycler les mégots, ou plus précisément la partie du filtre en acétate de cellulose (dérivé du plastique). Le recyclage se fait en plusieurs étapes grâce à l’intervention de centres de tri et de désintoxication chimique :
Après nettoyage, le résidu sert de base à la production d’objets tels que des palettes en plastique, des cendriers et des panneaux, des meubles de jardin, ou même des matériaux de construction.
Il y a donc un débouché durable pour les mégots, qui peut être pris en compte par tous les lieux recevant du public et des fumeurs de cigarettes, aussi bien en France que dans les autres pays dans le monde.
L’essentiel est que la collecte et la sensibilisation soient proprement réalisées, par l’installation de cendriers spéciaux pour les mégots devant les bâtiments, ou en marge des lieux naturels comme les plages.
En ce qui concerne les équipements, il est possible de demander un kit zéro mégot composé d’une boîte de récupération des mégots qu’il est possible d’envoyer directement à l’usine de recyclage.
Individuellement, il est possible de participer à des Clean Walk, mais aussi de rappeler aux fumeurs autour de soi les conséquences du tabagisme, associé à un risque accru de maladie cardiovasculaire, de maladie respiratoire, de cancer, de diabète, d’hypertension et plus encore.
Des organismes se chargent de la sensibilisation, de la collecte et du recyclage des mégots de cigarette. Vous êtes responsable de la RSE d’une entreprise ou de la propreté ?
Contactez écomégot et participons main dans la main à la collecte des mégots.
